刘公岛位于威海湾内，距威海市区旅游码头2.1海里，东西长4.08公里，南北最宽处1.5公里，最高点海拔153.5米，面积3.15平方公里，常住人口1000多人，是1988年国务院公布的国家重点风景名胜区。
　　刘公岛自然风光优美，素有“海上仙山”和“世外桃源”的美誉。岛上峰峦叠起，植物茂密，森林覆盖率达87%，1992年被国家林业部公布为“国家森林公园”。刘公岛人文景观丰富独特，既有上溯千年的战国遗址，又有清朝北洋水师提督署、水师学堂、古炮台、丁汝昌寓所、铁码头等文物古迹，英国殖民统治42年遗留下大量的欧式建筑，还有近几年建设开放的刘公岛博览园、水师广场、文化广场、中国甲午战争博物馆、陈列馆、刘公岛鲸馆等多处新景观。1999年，被国家建设部公布为“文明风景名胜区”，2001年，被国家旅游局公布为首批国家AAAA级旅游区，为全国著名的旅游胜地和爱国主义教育基地。

　　威海城原址在汉代叫石落村，东汉末年，这里属于山东半岛东端的东莱郡，是刘姓皇族的封国属地。汉少帝刘辩之子刘民为躲避曹操的追杀，辗转来到了偏远荒僻的石落村，以出海打鱼为生，并经常到对面的海岛上垦荒种地，消暑纳凉，那时刘公岛被人们称之为“刘氏别业”，又称刘家岛或刘岛。公元238年，有一南方北上的商船在刘公岛附近海域遇风暴，数日不见陆地，断粮断水。一天夜里，一个水手暗夜中忽见前方火光闪动，众人奋力划桨，终于看清前面是一座刘公、刘母像海岛，一位老人站在崖岸上，挑灯为船导航。之后，老夫妇又给船上送来粮食和淡水，众人感激不尽，叩问老人姓氏，答曰姓刘，随即隐身不见。众人深信这是神灵救助，便叩拜再三而去。人们感佩刘公的善德，在岛上建刘公祠，内塑刘公、刘母像，四时祭祀，从此便把该岛称为刘公岛。

　　刘公岛作为清朝北洋水师诞生地、甲午战争古战场。第二次鸦片战争失败后，清廷受到强烈震撼，为抵御外来海上侵略，开始筹建近代海军。光绪十四年（1888年），北洋海军在威海刘公岛正式成军，初期拥有舰船25艘，总吨位达4万多吨，实力居世界第四位，称冠亚洲。其中战舰9艘，分左翼、中军、右翼三路，每路三船，每船为一营建制，委总兵、副将、参将管带。另外有炮舰6艘、鱼雷艇7艘、练习舰3艘、运输舰2艘，时称“七镇八远一大康，超勇、扬威捎操江”。从此，刘公岛成为舰队驻泊补给之所，北洋海军军事指挥中心提督丁汝昌驻节之处。设立工程局、机械局、屯煤厂、电报局和电灯台，建有海军公所、铁码头、麻井子船坞，创立水师养病院、水师学堂，修筑了黄岛、公所后、旗顶山、迎门洞、南嘴、东泓六处炮台，驻扎北洋护军两营，成为防务严密的军港要地。
　　时北洋舰队曾到过我国台湾岛、俄国海参崴、日本长崎、佐世保，朝鲜釜山、仁川，南洋菲律宾、印度尼西亚爪哇、马来西亚槟榔屿，甚至远达印度洋边缘。每到一地，都令当地华人振奋不已。然而，这样一支近代化的海军舰队，却在甲午战争中遭到惨败。光绪二十一年（1895年）二月十六日，清军在降约上签字。翌日，日军登上刘公岛，接收了岛上所有军事设施、大量军备物资，俘获了北洋舰队残余港内的镇远、济远、平远、广丙、镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边等十艘战舰，独将康济舰留还中国。同年4月，签订了丧权辱国的《马关条约》，甲午战争结束。北洋海陆军将士同日军的殊死较量，终以英勇悲壮的结局告终。曾盛及一时的北洋舰队，宣告历史生命的终结。
　　这块浓缩着北洋海军兴衰历史、铭刻着中华民族屈辱与教训的甲午故地于1988年1月13日被国务院列为全国重点文物保护单位。（潘妍 彭均胜）