彭林，原名彭栋才，江西省吉安县人。1930年，参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团。1932年，加入中国共产党。土地革命战争时期，任湘赣兵工厂政治委员，湘赣省工会委员长、省苏维埃政府委员，湘赣军区总医院政治委员、卫生部政治委员、保卫局局长，红六军团第十七师五十团政治委员，五十一团政治委员，红六军团保卫局局长，第十七、十六师副政治委员，红二方面军第六军模范师政治委员。参加了长征。抗日战争时期，彭林历任上海军委分会三科科长，浙江吴兴县抗日游击队参谋，中共浙西特委委员，新四军金肖支队大队长、支队参谋长、支队长。1945年11月，奉命率部进入山东，先后参加攻打兖州、大汶口等战斗。解放战争时期，历任新四军第一纵队二旅政治委员，胶东军区东海军分区司令员。1947年2月，兼任威海警备司令部司令员，1947年春至7月，兼任中共东海地委书记，后任第三野战军三十二军政治委员兼政治部主任。1949年5月，在解放青岛战役中，彭林认真领会军委指示和部署，主持制定了正确的作战方案，采取多种形式进行战斗动员，深入开展入城纪律、城市政策等方面的教育，带领部队夺取了青（岛）即（墨）战役的胜利。

       中华人民共和国成立后，彭林任中国人民解放军铁道公安部队政治委员兼政治部主任。1955年，被授予中将军衔。1955年2月，奉命参加组建旅顺海军基地并担任第一任政委。1960年8月，任海军航空兵部队政委。1975年8月，被任命为海军顾问。是中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员，第六届全国委员会常务委员。2002年7月，彭林于青岛病逝。