谭希林，湖南省长沙市人。早年就读于湖南省立乙种工业学校机械科和省立甲种工业学校。1925年5月，加入中国共产主义青年团。1926年1月，加入中国共产党。同年4月，考入黄埔军校第五期工兵科学习，历任国民革命军工兵连代理连长、学兵连排长。参加湘赣边界秋收起义，任工农革命军连长、营长，并参加创建井冈山革命根据地的斗争。1929年，任红四军支队长、闽西红军指挥部参谋长兼第一纵队队长。1930年8月，任红二十一军参谋长、代理军长，新十二军参谋长兼第三十四师师长。1931年春，任中央军委警卫团团长、南路军临时指挥部司令员，参加开辟赣南、闽西革命根据地斗争，率部参加第一、二次反“围剿”作战。1932年秋，任瑞金中央红军学校工兵连长、教员，红军学校步兵团副团长、特科团团长，红军特科学校工兵营长。1934年10月，参加长征，任军委干部团工兵主任、红军大学工兵科长。到陕北后，任红军学校第二营营长、红军大学第三队队长。抗日战争时期，任陕甘宁边区保安司令部参谋长，中共鄂豫皖区委军事部长，新四军第四支队参谋长，江北游击纵队司令员，第二师第六旅旅长兼政委，淮南津浦路西分区司令员，新四军第七师代理师长，中共皖中区委常委。1946年以后，随军到达山东，历任山东野战军第四纵队司令员、豫皖苏军区第一副司令员。1948年6月，华东军区以胶东军区新编第五师、第六师整编成胶东纵队（又称胶东军区前线指挥部），谭希林任胶东纵队司令员。1949年2月，根据中央军委命令，胶东纵队改编为中国人民解放军第三十二军，谭希林任军长。中华人民共和国成立后，先后任山东军区第一副司令员兼青岛警备区司令员，中华人民共和国驻捷克大使，北京军区副司令员。1955年9月，被授予中将军衔。是第四届全国政协委员。1970年2月，在北京逝世。