向明，原名巨向璞，又名巨荆山，山东省临朐县人。1929年夏，参加中国共产主义青年团，同年8月，加入中国共产党。入党后，积极宣传马列主义，努力发展和壮大党的力量。历任中共济南市委书记、中共山东省委组织部长。在敌人白色恐怖的艰难岁月里，他积极领导学生运动和组织工人罢工，同国民党当局进行了不懈的斗争。1933年，向明被捕入狱，在敌人的严刑拷打、威逼利诱下，临危不惧、始终没有暴露自己的政治面貌，没有出卖同志和组织，并且多次参加和领导了狱中的绝食斗争。1937年第二次国共合作时，向明经党组织营救出狱，当即奔赴陕甘宁边区，参加抗日斗争。1938年，向明任刘少奇的秘书。1939年上半年，任河南省委副书记。下半年，随刘少奇到豫皖苏区，先后任新四军游击支队二总队政委，豫皖苏区党委副书记，苏中四地区书记、军分区政委，苏北盐阜地委书记、军分区政委，新四军三师八旅政委。解放战争时期，向明历任鲁中区党委书记、军分区政委，华东野战军第八纵队政委，胶东区党委书记、军分区政委等职。在陈毅、粟裕的直接领导下，参加了1947年的鲁南战役、孟良崮战役、莱芜战役等，后又参加了陇海路两侧的阻击战。1948年5月至1949年3月期间，向明任胶东区党委书记兼军区政委。1949年6月，任青岛市军事管制委员会主任，后任中共青岛市委书记、市长。

1950年到1954年，向明先后任山东省政府副主席、省军区副政委，中共山东分局副书记、第二书记、代理书记等职。1954年，向明被错误地认定参加了“高饶反党联盟”，被撤销职务并隔离审查。1955年，山东省委又错定“以向明为首的反党宗派集团”，在全省范围内肃清向明影响，大抓所谓“小向明”，致使相当数量的人受到株连，在山东省内造成了极大的负面影响。山东史称这一案件为“向明事件”。 粉碎“四人帮”后,向明的问题终于得到了彻底澄清。1981年4月3日《人民日报》第四版刊登了一篇报道：《无产阶级忠诚战士、原山东分局代理书记向明同志追悼会在京举行》。追悼会对向明一生的革命活动，作出全面、公正的评价，为向明平反昭雪，推倒过去强加给向明的一切不实之词，恢复名誉，恢复党籍。