山东省胶县人。山东省省立掖县第九中学毕业后，在北洋军阀部队任职。后辞职出走，致力于新闻事业，在青岛创办《民育通讯社》，任《光华日报》编辑主任，后被提升青岛市市长沈鸿烈的秘书。1938年1月，日军侵占青岛前，姜黎川回胶县组织起百余人的抗日队伍，有枪五、六十条。后率队伍伏击国民党胶县县长所率的逃跑武装，人枪全获。1938年冬，该武装先后改称山东保安第十四旅、第七旅，姜黎川任旅长。到1942年，姜部发展到7400人，各种枪支6000余支，轻机枪30余挺，迫击炮4门，是国民党在胶县、高密、即墨地区最大的一个势力派。

1939年，姜黎川亲自率大部武装东进，占据海阳县高家、朱吴一带，改称第一旅。1940年冬，姜黎川在即墨分化瓦解赵保原的三团三营，两部矛盾加剧。赵保原把姜黎川挤出胶东，又在1941年和1942年两次兴师到胶县，讨伐姜黎川。为了与赵保原分庭抗礼，姜黎川在较长时期内与八路军保持统一战线的关系，但态度反复无常。1938年初，“三军”派人到辛诚一部作团结抗日工作，而姜黎川也派特使常驻辛部寻机吞并。姜黎川的企图未得逞，便对“三军”进行攻击和诬蔑。1942年5月，在赵保原率部到胶县讨伐姜黎川之时，八路军乘机攻克赵保原的后方，使赵保原撤兵回援。姜黎川部摆脱了困境，姜黎川对八路军的态度又积极起来。1942年，胶东区召开参议会议时，姜黎川与会，并当选为参议会参议长。1943年6月，第三次反共高潮时，姜黎川又在胶、平边区向八路军发动进攻。

抗日战争胜利后，姜黎川充当马前卒，于1946年6月随国民党第五十四军向即墨、城阳发动进攻。1949年5月，青岛解放前夕，姜黎川逃窜到海外经商。之后，情况不详。