1398年，明朝在山东半岛东端设威海卫，同时还设立了成山卫、靖海卫，至今已经有620年。威海卫自设立至1735年裁撤归属文登县，历经337年。英租时期，只有卫城里属文登县管辖。中国政府收回威海卫后设行政区，归南京政府行政院管理。1945年8月16日，威海卫解放，成立威海卫市（地专级）。1948年3月，改为县级市。1951年5月5日，去掉“卫”字，直名威海市，以卫为地名的历史合计553年。考察威海卫的的职官变迁，可以在一个侧面反映威海在全国版图中地位作用的变化。

一、明代的三品指挥

洪武三十一年四月（1398年5月），明朝政府将文登县辛汪都三里东北近海处划出，设威海卫，派兵驻屯。卫下设所，威海卫辖左、前、后三所。按明代军事编制，五千六百人为卫，一千一百二十人为千户所，一百一十二人为百户所，所下设总旗二名、小旗十名。其部辖五千人为指挥，千人为千户，百人为百户，五十人为总旗，十人为小旗。卫指挥最高为指挥使，正三品；其次为指挥同知，从三品；指挥佥事为正四品。正千户为正五品，副千户为从五品百户为正六品。在卫衙内还设有镇抚，为从五品，经历为从七品。可以确定的是，威海卫并没有满编配置。沿海之卫本是军事单位，实土面积都不大。威海卫当时南至接官亭（即现在的戚家庄，离卫城五里），西至初村庄（现在的初村镇驻地，离卫城五十里）。据《威海卫志》（乾隆本）记载，以指挥使衔守威海卫的有25人，以指挥同知衔守威海卫的12人，以指挥佥事衔守威海卫的42人。《文登县志》（光绪本）记载，威海卫有指挥使5人（户）前后世袭32人，指挥同知3人（户）前后世袭18人，指挥佥事14人（户）前后世袭48人。

二、清代的五品守备

清顺治元年五月，清军在摄政王多尔衮的率领下进驻北京，六月派兵平定山东，十月便讨平了登莱的明军残部，控制了山东全境。顺治二年（1645年），清廷决定对原威海卫地设守备一员，正五品，成立威海卫守备署，管理庶政兼理屯务，与州县平行。第二年便拣选原威海卫指挥佥事陈万言为威海卫首任署理守备。至雍正十三年（1735年）撤卫，历任守备16人。

雍正十三年（1735年）裁撤威海卫归并文登，设立文登县威海卫巡检司，设巡检一员，从九品，掌握捕捉盗贼，维护地方治安。首任巡检杨奇彦（浙江山阴人）。此后一直到光绪年间历任巡检知名者计34人。

三、英租时期的总督与巡检

1898年7月1日，清政府同英国在北京签订《中英议租威海卫专条》，按《专条》规定，除卫城里仍归中国管理外，将威海卫连同刘公岛及其附近海面和威海卫全湾沿岸10英里宽地方，租与英国政府，范围包括文登县东北部辛汪都、温泉都和管山都各一部分，以及荣成县西北部一部分。威海卫最初在英国海军部的控制下，设置了临时性的行政公署，次年该由陆军部管理。1901年1月1日，正式由英国殖民部接管，并颁布《威海卫地方政府组织法》。同年7月24日颁发了《1901年枢密院威海卫法令》。威海卫行政公署设行政长官一人，由英皇直接任命，地位等同于英属殖民地总督，但不同的是他总揽行政、立法、司法大权于一身，其专制又远超其它殖民地。1902年5月3日，首任行政长官骆克哈特到威任职，印章为“大英钦命威海卫办事大臣”。

                英租时期威海卫历任军政、行政长官

而在卫城之内，仍是地方的九品巡检。英租当局在与地方交涉中，嫌城内的九品巡检职位太低，其驻威军事长官格兰特海军上将，建议清政府另派较高级别官员应任。清光绪二十四年八月十八日（1898年10月13日），“清廷批准登州府同知吉庆（正五品）移驻威海作为海防同知，专司海防水利稽查弹压，并委筹办理中外交涉事件。”同时规定，“命盗、钱粮、户婚、田产与马夫一切词讼案件，仍由文登县审理。”1906年5月，该同知被调往烟台。此后，威海卫城内巡检由九品升为从七品，从而也称其为候补知县。

四、民国时期的一级行政区

1930年10月，中国收回威海卫。对威海卫的行政设置，南京政府极为审慎。在接收前夕的1930年8月，外交部对威海卫行政管理拟具了三种方案。9月3日，由中央政治会议决定，威海卫收回后作为行政区，设管理公署，派专员一人，直隶行政院，并拟定管理公署组织法，呈经国务会议修正通过，于收回后次日明令公布。《威海卫管理公署组织条例》共二十条，除明确规定管理公署的权力职能、隶属关系、区域范围外，同时指明在不抵触中央法令范围的前提下，准许制定单行规则。首任专员徐祖善(1889—1957)，字燕谋，江苏无锡人。1905年考入江南水师学堂，毕业后曾任海军提督萨镇冰侍从副官。1911年官费选送美国麻省理工学院学习，回国后先后任职海军部、天津海关、财政部。1930年10月至1933年12月任威海卫行政区管理公署管理专员。第二任专员徐东藩（1887-1950），浙江金华长山人。1909年，他以金华中学（金华一中前身）首届第一名的成绩毕业并考入了京师大学堂（北京大学前身），后又考取了官费留学英国，被公费派往英国伯明翰大学深造，获经济学硕士学位。回国后，先后任职外交部、山东省政府，1934年1月至1936年4月任威海卫管理公署管理专员。第三任专员孙玺凤（1892-1961），山东高青人。1918年考入北京高等法文专修馆，取得留法勤工俭学官费助学金的资格，两年后赴法边工作边学习。1928年获葛城大学法学硕士，两年后获巴黎大学法学博士。1936年4月至1938年1月任威海卫管理公署管理专员。第四任专员郑维屏（1887-1954），河北永年人。北京陆军模范团毕业，先后在北京混成旅、津浦铁路天津车务处、河北民政厅等处任职。1936年4月，随专员孙玺凤来威海任警察局长。1938年1月至1942年12月代理威海卫管理公署管理专员。威海被日军占领后，郑维屏由积极抗战逐步转向积极反共，1954年1月在文登被公审枪决。1942年12月8日，国民党行政院588次会议决议：“威海卫管理公署应暂撤销”。至此，作为一级行政区的威海卫行政区不复存在。